이명의 원인, 증상, 진단, 치료법에 대해 알아보자

개인마다 다르겠지만 살아가다 보면 가끔 환청이 들릴 때가 있습니다. 저 같은 경우는 긴장하거나 중요한 발표 전후 귀에서 삐~ 하는 소리가 들릴 때가 가끔 있는데요 오늘은 이러한 증상을 유발하는 이명에 대해 원인, 증상, 진단 그리고 치료법까지 알아보도록 하겠습니다.

1. 원인

이명은 다양한 원인으로 인해 발생하는 청각적 현상으로, 대부분의 경우 귀에서 들리는 것처럼 느껴지지만 실제로는 뇌에서 생성되는 신호에 의해 발생합니다.

 

주요 원인은 다음과 같습니다.

 

청력 손상

청력 손상은 가장 흔한 이명의 원인 중 하나입니다. 급성 또는 만성적인 과도한 소음, 노화로 인한 청력 감소, 그리고 직업적으로 과도한 소음에 노출되는 경우 등이 여기에 해당합니다. 특히 장시간 동안 큰 소리를 지속해서 듣거나 한 번에 매우 큰 소리를 듣게 되면 내부 귀의 세포가 손상되어 이명을 유발할 수 있습니다.

 

내부 귀 질환

Meniere 병과 같은 내부 귀 질환이나 전정신경염, 진통제 오용 등으로 인한 문제도 이명의 주요 원인입니다. 이러한 질환은 귀의 유체 밸런스를 교란시켜 청각에 영향을 미칩니다.

 

청각 신경 이상

청각 신경 자체의 문제나 혼합된 신경계의 이상 역시 이명을 유발할 수 있는 원인입니다. 예를 들어, 악성이 아닌 종양인 '청신경초종'은 청각 및 균형 관련 신호를 전달하는 청신경 위에 생겨서 이명, 귀울림, 혹은 난청을 일으킬 수 있습니다.

 

외이염 혹은 중이염

외이염(외귀관 감염)과 중이염(중귀 감염) 등 귀의 감염성 질환 역시 귀에서 소리가 나오게 만들어서 이명을 육성할 수 있습니다.

 

귀앓이

'귀앓이'라고도 알려진 귀 기능장애로 인해 발생하는 경우도 있습니다. 일반적으로 스트레스와 긴장 상태가 초래할 수 있는 복합적인 증상 군입니다.

 

약물 부작용

일부 약물(감기, 호흡기 질환, 천식)들이 이명을 유발할 수 있습니다. 이 경우에는 약물 사용을 중단하거나 다른 약물로 변경함으로써 증상이 개선될 수 있습니다.

 

이상과 같은 원인은 모두 개개인의 상황에 따라 다르게 작용하므로 정확한 진단과 개별화된 치료 계획 설정이 필요합니다. 전문가와 함께 자신의 증상과 가능한 원인에 대해 상세하게 논의하여 최선의 방법을 찾아내야 합니다.

 

2. 증상

이명은 청각적 이상으로, 주로 고주파의 금속성 소리로 표현되는 현상입니다. 그러나 소리의 성질과 이명의 원인 사이에는 명확한 연관성이 없습니다. 이명에서 들리는 소리의 특성은 다양하며 저 같은 경우는 삐이~하는 소리가 약 1분간에 걸쳐 울렸습니다. 하지만 개인마다 들리는 소리는 차이가 있습니다. 윙~하는 소리, 찡~하는 소리, 벌레 울음소리 등 다양합니다.

 

보통 이명 증상은 신체적 스트레스 상황에서 악화하곤 합니다. 예를 들어 과도한 업무 부담이나 수면 장애 등으로 인해 신체적 스트레스 지수가 높아지면 이명 증상도 함께 심해집니다. 또한 주변 환경이 조용할 때도 이명 증상은 보통 더욱 강해집니다. 그래서 많은 사람들이 밤에 잠자기 전에 이 증상을 많이 느끼는 경우가 있습니다.

 

3. 진단

이명의 진단과 치료를 위해 다양한 의학적 검사가 필요합니다. 검사를 통해 이명의 원인을 찾아내고, 개별적인 증상을 관리하시기를 바랍니다.

다음은 주요 진단 방법입니다.

 

청력 테스트

청력 테스트는 귀의 소리 인식 능력을 측정하며, 이를 통해 청력 손실의 정도와 그 원인을 확인할 수 있습니다. 순음 청력 검사와 어음 청력 검사 등 다양한 방법으로 실시됩니다.

 

청각 손실 평가

일반적으로 난청은 이명과 함께 자주 발생하기 때문에 청각 손실 평가 역시 중요합니다. 청각 손실 정도를 파악하고 그에 따른 치료 계획을 세울 수 있습니다.

 

귀 안팎의 구조 조사

귀의 내부 구조를 점검하는 것은 이명의 원인 파악에 중요합니다. 이비인후과 의사는 고막과 내 귀 상태를 확인하며, 이 과정에서 귀 감염, 외이염 또는 중이염 등과 같은 문제가 있는지 확인합니다.

 

영상진단(MRI나 CT) 검사

MRI나 CT 스캔은 뇌와 귀 주변을 정밀하게 확인할 수 있습니다. 예를 들어, 악성이 아닌 종양인 '청신경초종' 등을 발견할 수 있으며, 이런 종양들은 청각 및 균형 관련 신호 전달에 영향을 줄 수 있습니다.

 

4. 치료

이명의 치료는 그 원인에 따라 크게 달라집니다. 이를 위해 환자는 먼저 이비인후과 의사에게 상담받아야 합니다. 원인 질환 치료 만약 귓속 염증, 돌발성 난청, 메니에르병 등 특정 질환이 이명의 원인으로 파악되면 해당 질병을 치료하는 약물이 처방될 수 있습니다. 뇌혈관 이상이나 청신경초종과 같은 종양이 발견되면 별도의 치료 절차가 필요할 수 있습니다.

 

이명 재훈련 치료(Tinnitus Retraining Therapy)

현재 가장 널리 인정받고 있는 방법의 하나로, 환자의 개별 증상과 청력 상태를 고려하여 실시하게 됩니다. 일정 기간 꾸준한 상담(부정적이지 않고 습관화를 유도하여 이명을 인식 못 하게 함)과 함께 필요시 보청기 등 보조 도구를 사용하여 환자가 이명 소음에 익숙해지도록 합니다.

 

청력 관리

대부분의 이명은 청각 손상 때문에 발생합니다. 때로는 청력 저하를 인지하지 못하고 지나치기도 하지만, 일단 손상된 청력은 대개 회복되지 않습니다. 그러나 중요한 것은 적절한 관리와 보조 도구 사용으로 생활의 질이 더 나빠지지 않게 유지할 수 있습니다.

 

약물 치료

경우에 따라서는 약물 치료가 병행될 수 있습니다.

 

심리적 부분 치료

이명으로 인해 많은 사람이 불안감을 경험합니다. 따라서 심리적 지원과 교육도 중요한 부분입니다.

 

결론

지금까지 이명에 대해 원인부터 증상, 진단, 치료 방법까지 알아봤습니다. 저도 가끔가다가 증상을 느끼지만 심하지 않고 자주 지속되지 않으면 대부분 그냥 지나치는 경우가 많은 것 같습니다. 하지만 재발 및 증상이 자주 되고 오래 지속된다면 반드시 진료받으시고 원인을 확인하시기를 바랍니다.

 

이명은 현재 완전히 치료될 수 없는 질환입니다. 결국, 이명은 각 개개인의 상황에 따른 맞춤형 접근 방식이 필요할 수밖에 없습니다. 자신의 증상과 가능한 원인에 대해 충분히 상담하고 그에 맞는 진단과 치료를 병행해서 생활의 질을 유지하시기를 바랍니다.