위암 진단, 증상, 치료, 예방법의 전략과 관리

안녕하세요. 오늘은 위암에 대해 알아보겠습니다. 위암은 전 세계 여러 지역에서 가장 흔한 암 종류입니다. 위암의 발생 원인으로는 불에 구운 고기나 생선, 소금에 절인 저장식품, 뜨거운 녹차, 자극성 음식물의 과다 섭취 등이 추정되고 있습니다. 반면 우유, 신선한 녹황색 채소, 과일 등은 위암 발생을 억제하는 데 도움이 되는 식품입니다. 위암 초기 증상으로는 소화불량, 식후 팽만감, 식욕부진 등이 나타납니다. 상복부 통증과 불쾌감은 위암 환자들이 가장 자주 호소하는 증상입니다. 이러한 통증은 위궤양과 유사한 형태를 보이며, 궤양이 2개월 이상 지속되면 암을 의심해야 합니다. 구토는 위암 진행 후에 나타나는 증상입니다. 위암의 치료에서 가장 중요한 것은 조기 발견과 조기 근치적출 수술입니다. 초기 위암인 경우 수술 후 5년 생존율이 90% 이상에 이를 수 있습니다. 진행된 단계의 경우 수술 외에도 항암 요법 및 면역 요법 등 다양한 치료 방법을 시도할 수 있습니다.

 

1. 원인

위암은 가족, 종족, 지역, 국가에 따라 차이가 있으며 유전적인 요인과 환경적 요인, 특히 식습관 등이 위암의 역학적 규명을 위해 많이 연구되고 있습니다. 다양한 연구에서 식생활과 발암물질과의 관련성을 조사하고 있습니다.

 

위장 내에 들어온 음식물은 잠시 동안 저장되며 그동안 위점막과 계속적으로 접촉합니다. 따라서 저장 기간 동안 음식물에 유해한 화합물이나 발암물질이 포함되어 있다면 위점막은 영향을 받게 됩니다. 그래서 식습관의 차이에 따라 위암 발생 빈도가 달라집니다. 아직까지 정확하지 않지만 가능성 있는 음식물로는 고기나 생선을 그늘에서 구운 것, 소금으로 저장된 음식들, 뜨거운 녹차 및 아질산염 아민 및 자극성 음식들 등입니다. 또한, 헬리코박터 파일로리 감염자, 만성적인 자극 및 염증 상태, 위무산증(胃無酸症) 악성빈혈 위축성위염 및 길이 2㎝ 이상의 위용종(胃茸腫)을 가진 사람, A형 혈액형을 가진 사람들, 위암 가족력이 있는 사람들에게서도 위암의 발생률이 상승하는 경향을 보입니다.

 

2. 진단

위암을 확인하는 주요 진단 방법으로는 상부 위장관 촬영과 위내시경 검사가 있습니다. 상부 위장관 촬영은 공복 상태에서 바륨이라는 방사성 불투명 조영제를 복용하여 진행합니다. 이때 공기와 바륨을 함께 사용하는 이중 조영술을 통해 위의 점막 형태를 세밀하게 관찰할 수 있습니다.

 

특히, 상부 위장관 촬영에서 악성과 양성의 구분이 모호한 경우에는 보다 정확한 판단을 위해 위내시경 검사를 추가로 실시합니다. 이때 병변 부분에서 4~6개 정도의 조직을 추출해 내서 병리학적으로 분석합니다.

 

위내시경 검사는 유리 광학 섬유로 만들어진 관을 공복 상태의 환자의 위에 삽입하여, 위 내부를 직접적으로 관찰하는 방법입니다. 이 방법은 필요한 경우 조직생검도 가능하며, 병변 부분에서 작은 조직을 채취하여 병리학적으로 검사할 수 있습니다. 위내시경 검사는 현재 보편화 되면서 초기 단계에서도, 특히 점막 깊이에만 제한된 경우에 대한 정확한 진단을 할 수 있습니다. 

3. 증상

위암의 초기 단계에서는 특징적인 증상이 뚜렷하지 않아, 많은 환자들이 암이 상당히 진행된 시점에서야 진단을 받게 되는 경우가 많습니다. 상복부 통증 및 불쾌감은 위암 환자들이 가장 자주 호소하는 증상으로서, 이는 약 85%의 위암 환자에서 관찰됩니다. 이러한 통증은 위궤양과 유사하며 음식 섭취나 제산제로 일시적으로 완화될 수 있습니다.

 

위암의 초기 증상으로는 소화불량, 식후 팽만감, 식욕부진 등이 있지만 이러한 증상들은 급성 또는 만성 위염, 소화성 위궤양 등 다른 질환의 증상과 유사하므로 종종 가볍게 여겨져 치료를 놓치게 됩니다. 소화성 궤양의 경우 대략 60~70일 안에 치유되기 때문에, 궤양 증세가 2개월 이상 지속되면 암을 의심해 볼 필요가 있습니다.

 

만약 위암이 크게 발달하여 위의 움직임을 방해하거나 음식물이 내려가는 경로를 막아버리면 소화불량, 식후 팽만감, 구역질, 식욕 부진 및 가슴 통증 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 구토는 주로 암이 크게 진행된 후에 발생하는데 이는 종종 위 벽 부분이 현저하게 두꺼워지고 넓어질 때 발생합니다. 특히 종양 위치에 따라서도 폐색(구토) 증세가 조기에 나타날 수 있는데, 종양이 복부나 아랫부분보다 입구 부근에 위치할 경우 폐색 증세가 보다 일찍 나타납니다.

 

추가로 체중 감소와 식욕 감소 등으로 인해 전반적인 체력이 약화되며, 위암 궤양 부위에서의 혈액 손실로 인해 빈혈이 발생할 수 있습니다. 때때로 토혈을 경험하거나, 심한 경우에는 위암 부위가 천공되어 복막염을 유발할 수도 있습니다.

 

4. 치료

위암의 치료에서 가장 중요한 것은 암을 조기에 발견하고, 가능한 한 빨리 근치적 제거 수술을 받는 것입니다. 수술 방법은 위암의 위치와 침윤 정도에 따라 다르며, 전체 위를 제거하는 전위절제술과 위의 대략 75~80%를 제거하는 부분위절제술 등이 있습니다. 원격전이가 없는 진행성 위암인 경우에도, 근치 수술을 시행하며 이와 함께 항암요법이나 드물게 방사선 요법을 병행하여 치료 효과를 높이려고 합니다. 치료 결과는 암세포의 악성 정도, 환자의 저항력, 그리고 암세포의 성장 속도 등에 따라 결정됩니다. 신규 위암 환자 중 50% 이상은 이미 암이 전신으로 확산되어 완전한 제거가 어렵습니다.

 

근치 수술 외에도 증상 완화를 목적으로 하는 고식적 수술로는 장 폐색 혹은 출혈인 경우 등 급성 증상 개선 효과를 기대할 수 있지만 생명 연장 효과까지 기대하기 어렵습니다. 아주 드물게 위 상부에 종양이 발생한 경우 상부위절제술을 시행하기도 합니다. 수술 결과는 주로 암세포가 얼마나 깊게 위 벽으로 침윤하였는지와 주변 림프절로 전이가 있었는지 등에 따라 달라집니다. 진행된 암인 경우, 수술 외적인 방법으로서 항암 요법 및 면역 요법 등 다양한 보조 치료들을 사용합니다. 이런 방식은 주로 근치적 제거 수준이 불가능할 때 사용됩니다.

 

5. 예방

위암의 정확한 원인을 아직 파악하지 못했기 때문에 완전한 예방은 어렵지만, 식습관이 위암과 연관이 있는 것으로 알려져 있으므로, 건강에 좋은 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 발암 가능성이 있는 음식을 피하고 신선한 채소를 많이 섭취하는 것이 좋습니다. 또한 과음과 과식을 피하고 적절한 체중 관리를 하는 것도 중요합니다. 그다음으로는 조기 발견입니다. 위암은 초기 단계에서 발견하면 완치 가능성이 높아지므로, 증상이 미미할 때 조기 진단하여 치료하는 것이 가장 효과적인 방법입니다.

 

결론

위암의 조기 발견을 위해서는 정기적인 건강 검진과 본인의 건강 상태를 잘 모니터링하는 것이 무엇보다 중요합니다. 또한 예방 차원에서는 건강한 식습관을 유지하고 과도한 알코올 섭취와 흡연을 피하는 것이 중요합니다. 무엇보다도 진단 후 적절한 치료를 받는 것이 건강한 삶을 유지하는 데 결정적입니다. 수술과 항암 요법 등 다양한 치료 방법들로 치료가 가능하니 의심되는 증상이 있으면 반드시 의사와 상담하고 필요시 검사를 받아야 합니다.