위 식도 역류질환 이해하기:증상, 진단, 관리

위식도 역류성 질환은 위에서 생성된 내용물이 일부 식도로 되돌아가는 현상으로, 이런 상황이 지속되면 식도의 점막이 손상을 입고 염증을 유발하는 질병입니다. 이 병증은 주로 위와 식도를 연결하는 부분에 위치한 괄약근, 즉 위 내용물이 식도로 올라가는 것을 방지하는 '문지기' 역할을 하는 부위에 문제가 생겨서 발생합니다.

 

 

1. 원인

 

위식도 역류성 질환은 아래와 같은 요인들로 인해 발생합니다.

위 내부 압력 및 복부 압력 상승 비만, 임신, 복수 등으로 인해 위압력이 높아지거나, 복대를 착용하거나 기침을 자주 하는 등으로 복부 압력이 상승하면 역류가 쉽게 일어납니다.

 

위의 내용물 양 증가

식사 후, 유문 협착, 위액의 정체 또는 과다 분비 등으로 인해 위의 내용물이 많아지면 이것이 십이지장으로 제대로 배출되지 못하고 식도로 되돌아갈 수 있습니다. 특히 누워 있거나 몸을 구부리는 자세에서는 위의 내용물이 식도에 가까워져 역류가 쉽게 발생할 수 있습니다.

 

괄약근 압력 감소

위와 식도를 연결하는 부분에 위치한 괄약근의 압력 감소 시에도 역류가 발생하기 쉽습니다. 괄약근 압력은 특히 기름진 음식 섭취, 음주, 흡연 등에 의해 감소할 수 있으며, 칼슘 길항제나 항콜린제, 안정제 그리고 테오필린과 같은 약물들도 이러한 현상을 초래할 수 있습니다. 커피와 초콜릿 그리고 박하와 오렌지주스 같은 음료나 음식들 또한 괄약근 압력을 줄여서 문제를 일으킬 수 있습니다.

 

위에서 언급된 요인들로 인해 위에서 생성된 내용물들이 식도 점막에 손상을 주게 됩니다. 이러한 내용물 중에는 위산과 소화 효소 등 다양한 성분들이 포함되어 있는데 이것들이 식도를 자극하여 통증과 기침 등 다양한 증상과 염증을 유발합니다. 그 결과로써 환자는 통증, 출혈, 삼키기 어려움 등의 문제를 겪게 됩니다.

 

2. 진단

 

먼저, 위식도 역류성 질환의 진단은 위내시경 검사를 통해 시작됩니다. 이 검사에서는 위와 식도의 경계 부분을 살펴보고, 역류성 식도염을 나타내는 증상이 발견되면 해당 질환으로 판단합니다. 그러나 경우에 따라서는 증상이 있음에도 불구하고 내시경 검사 결과가 정상일 수 있습니다. 이런 상황에서는 24시간 식도 산도 검사를 시행합니다. 이 검사는 코로부터 긴 관을 식도 상단까지 넣어 그곳의 산성도를 측정하는 방법입니다. 그리고 식도 내압 검사 등을 하여 특정 기준에 맞으면 위식도 역류성 질환으로 판단할 수 있습니다.

 

그렇지만 아직까지 모든 경우에 대해 정확한 진단이 가능한 것은 아니며, 최신 연구 결과로 볼 때, 단순히 위산만이 아니라 십이지장에서 분비되는 소화액 또는 음식물이 식도로 되돌아갔을 때 동일한 증상을 유발할 수 있다고 알려져 있습니다. 하지만 아직 모든 병원에서 이런 현상을 확인할 수 있는 표준화된 검사법은 없다는 것이 현재 상황입니다.

 

3. 치료

 

위식도 역류성 질환의 치료는 주로 생활 습관의 개선에 초점을 두며, 이는 평생 유지되어야 합니다. 식사량을 조절하고, 최대한 간식을 먹는 것은 피하며, 식사 후 즉시 눕지 않도록 합니다. 식도 점막에 직접적인 자극을 주는 음식들과 과일 주스, 토마토와 탄산음료(콜라나 사이다 등)를 섭취하지 않습니다.

 

식단 관리에서는 기름진 음식, 술, 담배, 커피, 홍차, 박하와 초콜릿 등은 피하는 것이 좋습니다. 칼슘통로차단제나 수면제 그리고 통풍 약 같은 다른 질병 치료에 사용되는 약물들이 하부식도 괄약근 압력을 낮추므로 가능한 다른 대체 약으로 바꾸는 것이 좋습니다.

 

복부 압력 상승을 막기 위해 타이트한 옷 착용은 피하고 일상에서 몸을 숙여서 움직이는 동작은 최소화합니다. 24시간 식도 산도 검사 결과가 역류가 많거나 식도 운동장애가 있는 환자들은 잠자리에서 상반신 부분을 6~8인치 정도 들어 올려서 잠자게 됩니다. 위산 억제 치료를 받아도 증상이 계속되거나 혹은 합병증으로 인해 문제가 생기거나 천식 같은 병과 함께 발생하는 경우 또한 약물 부작용에 대한 걱정 혹은 복용 준수가 어려운 환자들의 경우 수술 회복법 등 다른 방법으로 치료를 고려할 수 있습니다.

 

제산제와 위산 분비 억제제 그리고 장운동 촉진제 등의 약물 치료를 시행하며, 이러한 약물 치료는 몇 개월 동안 인내심을 가지고 진행해야 증상이 호전될 가능성이 있습니다. 비만일 경우 체중 감량이 필요합니다.

 

4. 증상

 

비미란성 역류 질환 환자 중 대부분인 80%는 약물 치료를 통해 증상이 개선됩니다. 심각한 미란성 식도염을 겪는 사례는 비교적 드뭅니다. 그러나, 심한 역류성 식도염은 증상이 반복적으로 나타나며 장기화하는 경향이 있습니다. 이로 인해 궤양 형성이나 출혈과 같은 합병증을 유발할 수 있습니다.

 

장기간에 걸친 식도염 발병은 식도의 협착을 초래할 수 있으며, 이로 인해 음식물 삼키기가 어려워지면 내시경을 통한 식도 확장술 혹은 수술이 필요하게 됩니다. 역류성 식도염으로 인해 바렛식도라는 상태가 발생할 가능성이 있습니다. 이것은 위와 식도 사이에서 역류가 발생하여 생긴 염증이 치유되면서 세포 구조가 변형되어 발생하는 병입니다.

 

바렛식도에서는 세포의 비정상적인 변화(dysplasia) 정도에 따라, 특히 악성 종양인 위암(adenocarcinoma)으로 진행될 위험이 있습니다.

 

결론

 

위에서 살펴 본 것과 같이, 위식도 역류성 질환은 위의 내용물이 식도로 되돌아가는 현상을 의미하며, 이러한 상황이 지속되면 식도 점막에 손상을 주어 다양한 증상을 유발하는 질병입니다. 이 질병의 치료는 생활 습관의 개선과 약물 치료가 기본이며, 경우에 따라서는 수술적 치료를 고려할 수 있습니다.

 

그러나 모든 환자가 약물 치료에 반응하는 것은 아니며, 특히 장기간 반복되는 식도염은 식도 협착과 같은 합병증을 일으킬 수 있습니다. 특히, 바렛식도로 발전하면 암으로 발전할 가능성이 있기 때문에 주의가 필요합니다. 따라서, 위식도 역류성 질환 환자분들께서는 꾸준한 관리와 필요한 치료를 받으면서 건강한 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.