안구건조증에 대한 원인, 증상, 치료법

디지털 기기의 활용이 증가함에 따라, 우리의 눈은 상당한 부담을 겪게 됩니다. 시시각각 변하는 화면을 바라보는 시간이 길어짐에 따라, 이러한 과도한 부담은 우리의 눈 건강에 악영향을 미치며, 안구건조증이라는 주요 문제를 초래합니다. 이번 포스팅에서는 안구건조증의 원인, 증상, 치료 방법까지 자세히 알아보겠습니다. 모두가 건강한 두 눈으로 세상을 풍성하게 볼 수 있기를 바랍니다.

1. 안구건조증의 정의 및 원인

정의

안구 건조증은 눈물의 생성이 감소하거나, 비록 눈물의 분비는 정상적으로 이루어지더라도 그 구성요소에 변화가 생기면서 다양한 증상이 발생하는 상태를 가리킵니다. 눈물은 세 개의 계층으로 구성되어 있습니다: 점막층(가장 안쪽), 수성층(중간), 지방층(가장 바깥). 이들 각각은 눈을 보호하고, 유지하는 역할을 합니다. 하지만 나이가 들거나, 또는 외부 요인으로 인해 눈과 관련된 조직들이 손상을 입게 되면 안구 건조증이 발생합니다.

원인

안구 건조증 발생의 주요 원인은 다양하며, 다음과 같이 설명할 수 있습니다.

1. 노화: 이는 가장 일반적인 원인으로, 나이가 들면서 자연스럽게 눈물의 생성과 질이 변화합니다.

2. 만성 결막염: 만성적인 염증으로 인해 점막에서 점액을 분비하는 세포들이 감소하게 되고, 이에 따라 더욱 심한 안구건조증 증상을 경험하게 됩니다.

3. 동반 질환: 류마티스성 관절염, 셰그렌 증후군(입과 눈 등 전체 점막에서 염증 및 건조증이 나타나는 진행성 자가면역질환), 당뇨병, 비타민 A 결핍 등과 같은 다양한 질병 때문에 안구건조증이 발생할 수 있습니다.

4. 약물 복용: 특정 약물들은 부작용으로서 안구 건조증을 유발할 수 있습니다. 이러한 약물에는 항생제, 항히스타민제, 이뇨제 등 다양한 종류가 포함됩니다.

5. 갑상선 질환: 갑상선기능항진증으로 인해 불규칙한 눈물의 분비나 증발이 발생할 수 있으며, 반대로 갑상선기능저하증으로 인해 눈물 생성이 부족할 수 있습니다.

6. 여성호르몬의 변화: 특히 여성들은 폐경기를 겪으면서 호르몬 수준의 변화로 인해 안구 건조증을 경험할 가능성이 있습니다.

7. 환경적 요인: 공기 중 습도가 낮거나 오염된 환경에서 생활하는 것은 안구 건조증을 유발할 수 있는 주요 요인 중 하나입니다.

8. 기타 요인: 방사선에 노출되거나 염증으로 인한 눈물샘의 손상, 각막의 예민성 감소, 과도한 눈물 증발, 눈꺼풀 문제 등 다양한 요인들이 안구 건조증을 유발할 수 있습니다.

 

2. 증상

안구 건조증은 여러 가지 증상을 동반하며, 그중 일부로는 눈의 따갑거나 모래가 들어간 것 같은 느낌, 눈이 타는 듯한 감각, 침침하거나 불편한 느낌, 가려움증, 광선에 대한 과민 반응, 그리고 갑작스럽게 흘러넘치는 눈물 등이 있습니다. 이런 증상들은 대체로 눈을 잠시 감으면 완화되곤 합니다. 특히 건조한 환경에서 오랜 시간 동안 집중적으로 시력을 사용하면 이런 증상들이 악화합니다. 바람이 많이 부는 곳이나 햇볕이 강한 곳에서도 비슷한 현상을 경험할 수 있습니다. 일반적으로 오후가 되면 이런 안구 건조증 증상들은 보다 심해집니다.

 

3. 진단 및 치료

진단

안구 건조증을 진단하는 방법은 다음과 같이 여러 단계로 이루어집니다.

1단계: 눈물의 안정성 검사

안구 건조증 진단의 첫 번째 단계로, 눈물의 안정성을 평가합니다. 이를 위해 세극등 현미경 검사를 시행하여 눈물막의 높이, 안검염 정도, 마이봄샘 기능 장애에 의한 각막 상피 병변, 결막 충혈 및 알레르기 등을 확인합니다.

2단계: 쉬르머 검사

다음으로는 쉬르머 검사를 시행합니다. 이는 누액 부족으로 인한 건성안을 판별하는 데 효과적인 방법입니다. 일반적으로 하안검에 5분 동안 종이를 위치시키고 그 종이가 얼마나 젖는지 측정합니다. 만일 종이가 10mm 이상 젖으면 정상으로 간주하며, 5mm 이하면 누액 부족으로 충분한 눈물 생성이 이루어지고 있지 않다고 판단합니다.

3단계: 각막 염색

만일 환자가 건성안이라고 판명되면 추가적인 각막 염색 과정을 통해 각막 손상의 정도를 평가할 수 있습니다.

 

치료

안구 건조증 치료 방법은 여러 가지가 있습니다. 다음은 그중 일부입니다.

1단계: 인공 누액 사용

안구 건조증 치료의 첫 번째 단계로, 모자란 눈물을 보충하기 위해 인공 누액을 사용합니다. 필요할 때마다 이를 점안하면 증상이 완화될 수 있습니다. 연고 형태, 젤리 형태 등 다양한 종류의 제품이 있으므로 개인의 상황에 맞게 선택하면 됩니다. 특히 안검염으로 인한 안구 건조증에는 IPL(강력한 파장의 빛) 치료가 효과적일 수 있습니다.

2단계: 눈꺼풀 청소

두 번째 단계는 눈꺼풀 청소입니다. 이는 눈물 지방층을 회복시켜 더욱 강인한 보호막을 형성하고, 따라서 증상을 완화하는 역할을 합니다. 면봉에 식염수나 처방받은 연고를 발라 속눈썹 부위를 하루에 2~3번 정도 깨끗이 닦아주면 좋습니다.

3단계: 눈물점 폐쇄

눈에서 눈물이 너무 빨리 배출되는 것을 방지하기 위한 방법입니다. 이를 통해 더 오랫동안 눈에 머무르게 하여 안구를 보호하고 건조증을 완화하는 역할을 합니다. 일시적인 폐쇄와 반영구적 그리고 영구적인 폐쇄 방법이 사용됩니다.

 

결론

지금까지 안구 건조증의 원인, 증상, 치료에 대해 알아봤습니다. 스마트폰을 비롯한 디지털 기기의 홍수 속에서 눈 건강이 크게 영향을 받는 요소들이 너무나 많습니다. 이에 따라 발생하는 안구 건조증은 생활 습관의 개선과 간단한 치료를 통해 필수로 관리해야 합니다. 일상에서 실천해야 할 것 중 몇 가지는 주기적인 눈 운동, 충분한 휴식과 수면, 그리고 적절한 실내 습도 유지 등입니다. 생활 습관과 건강관리를 통해 눈 건강을 지키시기를 바랍니다. 감사합니다.