녹내장에 대해 알아보기 (원인, 증상, 진단, 치료)

안녕하세요. 오늘은 녹내장에 대해 알아보도록 하겠습니다. 여러 안과 질환 중에서도 녹내장은 시력 손실을 초래할 정도로 심각한 질병입니다. 눈의 시신경이 손상되어 시야를 제한하게 되는데요 이 신경은 빛의 정보를 우리 뇌로 전달하는 중요한 역할을 수행합니다. 따라서 이러한 기능에 문제가 발생하면, 결국 시야 결손이 발생하며, 최악의 경우에는 완전한 시력 상실로 이어질 수 있습니다. 본 글에서는 녹내장의 주요 증상, 원인, 진단, 치료 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.

 

 

1. 원인

개방각 녹내장은 가장 흔한 녹내장 유형으로 알려져 있습니다. 이 유형의 녹내장은 방수 배출구가 개방되어 있어서 그렇게 불리게 되었습니다. 이러한 상황에서는 방수 배출 부위의 저항이 증가하여 안압이 상승하면서 녹내장성 손상이 진행될 수 있습니다. 개방각 녹내장은 고안압 녹내장과 정상안압 녹내장으로 나누어집니다. 고안압 녹내장은 안압이 정상 범위인 21mmHg 이하일지라도 녹내장성 손상이 발견되는 경우를 말합니다. 시야 손상은 중기 이후로 진행되기 때문에 초기에는 자각 증상을 경험하지 못하는 경우가 많습니다. 따라서, 많은 사람이 안과 검진을 받다가 우연히 개방각 녹내장을 발견하게 됩니다. 일차적인 치료로는 약물 치료를 시도하며, 안압 조절에 실패한 경우에는 수술을 고려할 수도 있습니다.

 

- 급성 폐쇄각 녹내장: 즉각적인 치료가 필요한 시급한 눈 질환 급성 폐쇄각 녹내장은 눈의 방수 배출구가 갑자기 막혀 안압이 급격히 상승하는 질환입니다. 이러한 갑작스러운 압력 상승으로 인해 심한 안구통, 충혈, 시력 저하, 두통 및 구역질 등의 심각한 증상이 발생합니다. 이런 증상들이 특징적이기 때문에 대부분의 환자는 응급실로 즉시 내원하게 됩니다. 노인들이 갑작스럽게 안구통과 편두통을 호소할 경우, 급성 폐쇄각 녹내장을 의심해 보는 것이 중요합니다. 이는 노인의 안구 해부학적 구조 변화가 주로 이 질환을 유발하기 때문입니다.

 

- 만성 폐쇄각 녹내장: 천천히 진행하는 눈의 질환 만성 폐쇄각 녹내장은 급성 폐쇄각 녹내장과 동일하게 눈의 방수 배출구가 막혀 안압이 상승하는 문제를 가지고 있습니다. 그러나 급성 경우와 달리, 만성 폐쇄각 녹내장에서는 이런 변화가 서서히 발생하기 때문에 일차적 개방각 녹내장과 같이 증상이 없는 경우가 많습니다. 또한, 급성 폐쇄각 녹내장 발병 후 해부학적 변화로 인해 만성적 상태로 전환되는 경우도 있습니다.

 

- 고안압증: 정상 범위를 초과하는 안압 고안압증은 안압이 정상 범위인 21mmHg를 초과하지만, 녹내장에 특징적인 시신경 손상이나 시야 검사에서의 장애가 발견되지 않는 상황을 말합니다. 그러나 고안압증을 가진 환자들은 장기적으로 볼 때 녹내장으로 진행할 가능성이 있으므로, 꾸준한 안과 진료와 경과 관찰이 필요합니다. 특히, 안압 수치가 매우 높거나 가족력 등의 위험 요소가 있는 환자들은 예방 차원에서 약물 치료를 시작하기도 합니다.

 

- 그 외 다양한 원인: 약물 치료와 관련한 녹내장, 선천성 유아 녹내장, 백내장, 망막 질환, 포도막염 등과 관련한 이차성 녹내장 등이 있습니다.

 

2. 증상

1. 원발 개방각 녹내장과 정상 안압 녹내장은 주로 시신경이 점진적으로 손상되는 만성 질환입니다. 이러한 병의 특성 때문에 초기 단계에서는 환자가 별다른 증상을 느끼지 못하며, 대부분의 경우 중심 시력은 말기까지 유지됩니다.

2. 이런 특징 때문에 원발 개방각 녹내장의 조기 발견이 어렵습니다.

3. 원발 개방각 녹내장은 주로 양쪽 눈에 동시에 발생하는 경향이 있습니다.

4. 각각의 눈에서 시신경 손상 정도가 다르므로, 상대적으로 건강한 한쪽 눈의 시력 기능 때문에 다른 한쪽 눈에서 심한 증상을 인식하지 못하는 경우가 많습니다.

5. 일부 환자들은 한쪽 눈만 사용하거나 예민한 사람 중에서는 드물게 암점을 발견할 수도 있습니다.

6. 아침 일찍이나 밤늦게 안압 상승으로 인해 일시적인 시력 저하, 심한 경우엔 통증을 호소하는 경우도 있습니다.

7. 시신경 손상이 진행되면서 시야가 점점 좁아지면 주변 사물과 돌발 상황 대처 능력이 줄어듭니다.

8. 계단을 잘못 밟아 넘어지거나 낮은 문턱 또는 간판에 부딪히는 등 여러 위험이 따릅니다.

9. 운전 중인 환자들은 신호등이나 표지판 등을 잘 보지 못한다고 호소하기도 합니다.

 

3. 진단

녹내장을 진단하는 과정은 일반적으로 다섯 가지 주요 단계를 포함하며, 이는 의사가 녹내장의 가능성을 의심할 때 실시됩니다. 이러한 상황은 일반적으로 일상 안과 검진 중에 발생합니다.

1. 첫 번째 단계는 안압 측정입니다. 의사는 토노미터라는 기기를 사용하여 안구 내부의 압력을 측정합니다. 이 과정은 보통 통증 없이 진행되며, 정상적인 안압 범위는 11~21mmHg(수은 밀리미터)입니다.

2. 그러나 안압 측정만으로는 녹내장 진단이 충분하지 않습니다. 실제로 녹내장 환자 중 3분의 1 이상은 정상 범위의 안압을 가지고 있습니다. 따라서 두 번째 단계에서 의사는 슬릿램프와 같은 장비를 사용하여 시신경 손상 여부를 확인합니다. 3. 세 번째 단계에서 의사는 시야 검사를 수행합니다. 이 검사를 통해 환자가 시각 시야 전체에서 작은 불빛을 인식할 수 있는지 확인하고, 맹점이 있는지 파악합니다.

4. 네 번째 단계에서 의사는 Gonioscopy라고 부르는 전방각 검사를 수행합니다. 이것은 눈 내부의 배수 각도를 확인하는 것으로, 개방각 녹내장과 폐쇄각 녹내장을 구분하는 데 도움이 됩니다.

5. 마지막으로, 의사는 각막의 두께도 측정합니다 (각막이 얇으면 그 사람이 녹내장에 걸릴 위험이 커집니다)

 

4. 치료

녹내장의 치료는 주로 약물, 레이저 그리고 수술 등 세 가지 방법이 존재하며, 이 중 어떤 방법을 사용할지는 환자의 상태와 녹내장의 유형에 따라 결정됩니다.

약물 치료: 이 방법은 하루에 한 번부터 여러 번까지 직접적으로 눈알에 약물을 점안하는 것입니다. 이를 통해 안압을 낮추거나 안구 내 혈류를 증가시킵니다. 단일 점안약으로 충분한 효과를 얻지 못할 경우, 복합 점안약을 사용하기도 합니다. 약물의 효과와 부작용, 시야 손상 진행 등에 따라 다른 치료 방법인 레이저나 수술로 전환하는 경우도 있습니다.

레이저 치료: 안구 내부 구조에 레이저를 조사하여 안구 내부 구조를 변경하고 그 결과로 안압을 낮춥니다. 폐쇄각 녹내장이나 일반적인 약물치료에 반응하지 않는 개방각 녹내장에서 주로 사용됩니다.

수술 치료: 약물 치료나 레이저 치료가 충분히 효과를 보이지 않았거나, 추가적인 안압 감소가 필요한 경우에 주로 선택됩니다. 환자가 약물 치료에 잘 순응하지 못하거나, 약물을 사용할 수 없는 상황에서도 수술은 고려되는 중요한 치료 방법입니다. 일부 녹내장에서는 처음부터 수술을 첫 번째 선택사항으로 고려하기도 합니다. 수술의 기본 원리는 안구 내부의 방수(눈물과 유사한 체액)가 적절하게 배출될 수 있는 경로를 만드는 것입니다. 이를 통해 안구 내부의 압력을 조절하여 녹내장의 진행을 막습니다.

 

결론

녹내장은 세계적으로 실명의 주요 원인 중 하나입니다. 지금까지 원인부터 증상, 진단, 치료 방법에 대해 알아봤지만 초기 단계에서는 증상이 거의 없어 조기 발견이 어렵습니다. 따라서 일찍 진단하고 적절히 치료하는 것이 매우 중요합니다. 이 경우에 대부분의 환자는 평생 시력을 유지할 수 있습니다. 꼭, 정기적인 안과 검진을 통해 녹내장을 조기에 발견하고 관리해서 우리가 모두 건강한 시력을 유지할 수 있길 바랍니다.