백내장의 정의와 발생원인

안녕하세요! 이번에는 눈 건강에 관련된 중요한 주제인 백내장에 대해 알아보려고 합니다.  나이가 들어감에 따라 백내장은 많은 사람들이 경험하는 안과 질환 중 하나로, 안개가 낀 것처럼 사물이 흐려 보이는 증상을 유발합니다. 이로 인해 일상생활에서 불편함을 겪을 수 있으며, 시력 저하의 원인이 될 수도 있습니다. 건강한 두 눈으로 선명하게 세계를 바라보기 위해서는 백내장에 대한 지식과 관심이 필요합니다.  그럼 같이 한 번 알아보겠습니다.

1. 백내장의 정의

안개처럼 보이는 세계와 그 해결책 백내장은 우리의 시야를 흐리게 만드는 일반적인 눈 질환입니다. 이것은 마치 안개가 낀 것처럼 세상을 흐릿하게 보게 하는 증상을 유발합니다. 그렇다면 백내장이 정확히 무엇일까요? 우리의 눈 속에는 수정체라고 하는 특별한 구조물이 있습니다. 이것은 사람들이 자주 비유하는 '안경알'과 같은 역할을 합니다. 수정체는 우리가 보는 사물에 대해 정확한 초점을 맞추어 주며, 이를 통해 우리가 선명하게 볼 수 있도록 돕습니다. 그러나 때로는 이 수정체가 문제를 일으킬 수 있습니다. 나이가 들거나, 눈에 염증이 발생하거나, 외상 등으로 인해 수정체의 특성이 변할 수 있습니다. 바로 이럴 때 백내장 증상이 나타납니다. 특히나 나이 드신 분들 중에서는 매우 흔한 질환입니다. 예를 들어, 60세 이상인 사람들 중 약 70%가 백내장 증상을 경험합니다. 그리고 연령대가 올라감에 따라 그 비율도 증가하여, 70세 이상인 경우엔 약 90%까지 올라갑니다. 따라서 백내장은 고령화 사회에서 매우 중요한 건강 문제로 간주되며, 대응 방안과 치료법에 대한 정보 제공은 필수적입니다.

 

2. 백내장이 생기는 원인

나이, 유전 및 다양한 원인으로 발생하는 안과 질환 백내장은 안개처럼 흐려지는 증상을 유발하는 안과 질환으로, 나이가 들면서 자연적으로 발생하는 노인성 백내장과 풍진이나 유전적인 요인에 의해 발생하는 선천성 백내장 등 여러 형태로 나타납니다. 그러나 이외에도 다양한 원인들이 백내장의 발생에 영향을 미칩니다. 이번에는 그중 몇 가지를 자세히 알아보도록 하겠습니다.

 

- 외상: 눈에 가해진 외부 충격이나 손상은 백내장의 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어, 사고로 인한 눈의 손상이나 수술 후 합병증 등이 해당됩니다.

- 당뇨병: 당뇨병은 고혈당 상태가 지속되면서 많은 합병증을 유발할 수 있는 만성질환이며, 그중 하나가 백내장입니다. 고통위험군에 속하는 당뇨 환자들은 주의해야 합니다.

- 포도막염: 포도막염은 무리하게 노력하거나 과도한 시력 사용으로 인해 발생할 수 있는 염증입니다. 장시간 동안 컴퓨터 작업을 하는 사람들이나 근시와 같은 시력 문제를 가진 사람들에서 주로 나타납니다.

- 피부 질환: 일부 피부 질환(예: 홍조)은 두드러진 현상을 보일 때 심각한 염증 반응을 일으켜 백내장을 유발할 수 있습니다.

- 자외선 과다 노출: 오랫동안 자외선에 노출되는 것은 수정체를 손상시켜 백내장의 위험을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 적절한 안경이나 선크림 사용 등 보호 조치가 필요합니다.

- 약물 과용: 부신피질호르몬과 같은 일부 약물의 장기간 사용이 수정체 변화와 관련하여 백내장 위험 요소로 작용할 수 있습니다.

- 비타민 E 결핍증: 비타민 E 결핍증 역시 백내장 발생 가능성을 증가시키는 요소입니다.

- 부정적인 생활습관: 지나친 음주, 흡연 등 생활습관의 부정적 영향 역시 시력 문제와 연결됩니다. 위에서 언급된 것 외에도 여러 가지 다른 요소들도 있으며, 각 개인의 상황과 유전적 요소 등 개별 차이가 있을 수 있습니다.

 

3. 백내장의 증상들

- 돋보기 없이 글씨 읽기: 백내장 환자 중 일부는 과거에 돋보기 없이는 글씨를 보지 못했던 사람들이 갑자기 돋보기 없이도 잔글씨를 선명하게 볼 수 있게 되는 경험을 합니다. 이러한 현상은 백내장의 진행과 함께 눈의 굴절률이 증가하면서 근시가 발생하기 때문입니다. 그러나 이런 상황은 잠시일 뿐, 백내장이 계속 진행되면 시야가 점차 흐려져 결국에는 전혀 보지 못하게 됩니다.

- 선천성 백내장의 증상: 소아에서 발생하는 선천성 백내장은 주시력 부전, 불빛을 따라가지 못하는 등의 다양한 증상을 나타냅니다. 특히, 눈의 움직임에 제약이 생겨 사방으로 흔들리거나 찡그림 등 추가적인 증상도 나타날 수 있습니다.

- 정밀 검사 필요성: 위와 같은 증상들을 겪고 있다면 안과 전문의에게 상담하여 정밀 검사를 받아야 합니다. 조기 발견과 치료로 심각한 시력 저하를 예방할 수 있습니다.

- 낮 vs 어두운 환경에서의 시력 변화: 일부 환자들은 백내장으로 인해 낮에는 눈부심과 함께 시력 저하가 나타나지만, 어두운 곳에서나 밤에 비교적 잘 보는 경향을 보일 수 있습니다.

- 단안 복시 현상: 한쪽 눈을 가린 상태에서도 객체가 복수로 보인다는 단악 복시 같은 현상도 나타날 수 있습니다.

 

4. 진단 및 치료

진단

백내장은 산동 검사와 세극등현미경 검사를 통해 진단됩니다. 산동 검사는 동공을 확대시키는 과정이며, 이를 통해 세극등현미경 검사가 가능하게 됩니다. 세극등현미경 검사는 눈을 최대 40배까지 확대하여 수정체 혼탁의 정도와 위치를 자세히 확인할 수 있는 방법입니다.

이러한 검사를 통해 백내장은 크게 전낭하 백내장, 핵경화 백내장, 후낭하 백내장로 구분됩니다.

1. 전낭하 백내장: 이 유형의 백내장은 수정체의 전면을 싸고 있는 막인 '전낭' 안쪽에 발생합니다. 입체적으로 보면 수정체 앞부분에서 혼탁이 발생한 것을 의미합니다.
2. 핵경화 백내장: 이 경우에는 수정체 중심부인 '핵' 부분이 경화되고 뿌옇게 변하는 현상입니다. 즉, 중심부에서 혼탁이 일어나며 시력 저하가 가중됩니다.
3. 후낭하 백내장: 이 유형은 수정체 뒷면을 감싸고 있는 '후낭' 바로 앞쪽에서 발생합니다. 입체적으로 볼 때, 뒷부분에서 혼탁이 발생한 것입니다. 후낭하 백내장은 스테로이드 제제를 장기간 사용하는 경우나 안과 수술 후에 자주 나타나는 경향이 있습니다.

 

치료

백내장은 즉각적인 치료를 요구하지 않는 질환입니다. 그러나 백내장이 일상생활에 큰 불편을 주거나 시력 저하가 심각해진다면, 약물 치료로는 증상이 호전되지 않으므로 수술을 고려해야 합니다.

1. 백내장 수술의 방법: 이 방식은 눈의 흰자 또는 검은자에 작은 구멍을 만들고, 초음파 기구를 통해 혼탁한 수정체를 제거하는 것입니다. 그 후 해당 위치에 영구적인 인공 수정체를 삽입합니다. 이 인공 수정체는 개인의 시력 상태와 필요에 따라 도수가 조절됩니다.
2. 수술 후 관리: 백내장 수술 후 1~4주 동안 항생제와 항염증제 등의 점안약을 사용합니다. 이 기간 동안 수술 부위가 회복되고 시력도 점차 개선됩니다. 대략 4~6주 후에는 새로운 안경을 착용하여 시력이 더욱 향상됩니다.

그러나 당뇨망막증, 황반부 질환, 녹내장, 시신경 손상 등 다른 안과 진단이 있는 경우에는 회복 과정이 지연되거나 예상치 못한 결과가 나타날 가능성이 있습니다.
수술 후 초기 1주일 동안은 심한 육체노동과 운동을 피하며 안정을 유지하는 것이 좋습니다. TV 보기나 컴퓨터 작업 같은 가벼운 활동은 문제없습니다.
또한 약 4주간 취침 시 보호용 안대를 착용하는 것도 추천드립니다.

 

결론

지금까지 백내장의 원인부터, 증상, 치료까지 알아봤습니다. 백내장은 눈의 수정체가 흐려져 시력을 잃는 질환입니다. 주로 노화에 의해 발생하지만, 상해, 당뇨병, 과도한 알코올 섭취 등 다른 원인도 있습니다. 초기 단계에서는 증상이 거의 없지만 점차 문제가 발생합니다. 현재로서는 수술이 유일한 치료법으로, 이를 통해 흐릿한 수정체를 제거하고 인공 수정체를 삽입함으로써 시력을 회복할 수 있습니다. 읽어주셔서 감사합니다.